08 feb 2008, 03:03 - DEN HAAG - Beleidsmakers in de wielersport willen de Formule 1 achterna. En snel ook! In 2009 hoopt de internationale wielrenunie UCI een wedstrijdencyclus te organiseren die de sport letterlijk moet verrijken.
Dat diverse koersen met een grote historie mogelijk niet meedoen, wordt voor lief genomen. De UCI kiest voor wat zij zelf 'dé toekomst' noemt.Feitelijk zijn de plannen zoals die nu bestaan een concrete uitwerking van de ideeën die een decennium terug al bestonden bij de toenmalige voorzitter van de UCI, Hein Verbruggen. De Nederlander, voormalig marketingman, keek met een schuin oog naar de Formule 1 én Champions League en besefte dat er - met wat later de ProTour ging heten - voor de wielersport nog veel meer te halen viel. Door geruzie met onder meer Tourorganisator ASO is de wedstrijdenreeks nooit goed van de grond gekomen.
Er wordt nu een poging gedaan, zonder inbreng van de ASO, alsnog een succes van de ProTour te maken. Onder auspiciën van de UCI zal één productiemaatschappij wereldwijd alle koersen mogen vastleggen en kunnen tv-zenders slechts een compleet pakket aankopen. De Belg Wouter Vandenhaute - directeur van het productiebedrijf Woestijnvis, dat onder meer Man bijt Hond en Wie is de Mol? maakt - wil de koersen in beeld brengen.
De Belgische investeringsmaatschappij Ackermans & Van Haaren is ook gesprekspartner van de UCI. Directeur Jan Suykens is echter nog niet zeker dat zijn beursgenoteerde miljardenfirma gaat investeren. "Allicht dat onze naam is gevallen, vanwege onze betrokkenheid bij Woestijnvis. Maar de wielersport is een heel complexe wereld. Er zijn veel ideeën, maar het is momenteel absoluut niet duidelijk welke kunnen worden gerealiseerd." Met de nieuwe versie van de ProTour denkt de UCI 'groeimarkten' aan te boren.
Behalve de bekende klassiekers zullen ook nieuw te organiseren rondes in Rusland en China aan de kalender worden toegevoegd. Dit jaar werd reeds de Tour Down Under, in Australië, toegevoegd. Een koers in de Verenigde Staten is eveneens in beeld. Een verregaande mondialisering is, naar voorbeeld van de Formule 1, het nieuwe streven.
In de ogen van de UCI zijn de huidige klassiekers van harte welkom, maar niet per se verzekerd van een plaats. Er wordt een lijst met 'historische evenementen' opgesteld die alle welkom zijn, als ze zich schikken naar de wensen van de UCI. Of de bestaande grote rondes, die van Frankrijk, Italië en Spanje, zich zullen aansluiten, mag dan ook ten zeerste worden betwijfeld. De organisaties van die wedstrijden en de UCI leven al enkele jaren op voet van oorlog met elkaar. Met name ASO, dat behalve de Tour onder meer ook Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik organiseert, wil baas in eigen keuken blijven.
"We hebben natuurlijk het liefst de rondes erbij, willen ze niet beschadigen. Maar ook zonder hun deelname gaat dit draaien", aldus Henri van der Aat, interim-manager van de Rabobank-ploeg en sinds deze week bestuurslid van de UCI Pro Tour Council.
In 2009 moet de nieuwe ProTour starten, de aanzet daartoe zal nog dit jaar worden gegeven. Henri van der Aat weet welke wedstrijden welkom zijn. "De beste."
De UCI stelt, mede op aandringen van de in de IPCT verzamelde ProTour-ploegen, zeer strenge eisen aan organisatoren. Zo zal een veel hoger prijzengeld dan in het verleden moeten worden uitgekeerd, krijgen ploegen een flinke onkostenvergoeding en dient voor de coureurs maximale veiligheid te worden gegarandeerd. Van der Aat: "De kosten drukken en de inkomsten verhogen; het kan allemaal nog veel commerciëler en professioneler in de wielersport."
