Philippe Gilbert heeft zaterdag de 63e editie van de Omloop Het Volk gewonnen (Archieffoto, september 2007). ANP Photo
Zaterdag 1 mrt 2008 - GENT - Zijn machtsvertoon was indrukwekkend. Geen van de favorieten kon 50 kilometer voor de aankomst van de Omloop Het Volk in Gent het wiel van Philippe Gilbert volgen toen de Waal op de Eikenberg besloot op jacht te gaan naar een aantal vroege vluchters.
Zijn demarrage leek wat vroeg in de finale, maar de 25-jarige Belg achterhaalde de koplopers, liet ze vervolgens achter en soleerde op indrukwekkende wijze naar zijn tweede zege in de opening van het Belgische wielerseizoen.
Gilbert won de Omloop Het Volk ook al in 2006, maar de zege van zaterdag was er echt een om in te lijsten. De vroege aanval in de 63e editie leek gekkenwerk, maar Gilbert zelf dacht daar anders over. ,,Ik had ongelofelijk goede benen. Deze zege wordt wellicht een van de mooiste momenten uit mijn carriére. Ik heb inderdaad een groot nummer opgevoerd", zei de renner van Francaise des Jeux na afloop trots na de 53e Belgische zege.
Zo'n 50 kilometer voor het einde wilde Gilbert niet meer wachten. Op de Eikenberg gaf de Waal, dit jaar ook al goed op de dreef in de Ronde van Mallorca, gas. De rest van de favorieten kon niet volgen. De met een jetlag kampende Tom Boonen en zijn ploeggenoten van Quick-Step moesten verrassend passen. De Australiër Rob McEwen was al lang uit de wedstrijd. Hij gaf na 18 kilometer op wegens griep.
Gilbert ging in zijn eentje op jacht naar zes koplopers, die al vroeg in de wedstrijd het peloton hadden achtergelaten. Een voor een haalde Gilbert de vluchters terug om vervolgens even in het wiel van teamgenoot Arnaud Gerard op adem te komen. Met nog 23 kilometer voor de boeg besloot Gilbert het helemaal in zijn eentje te doen.
Achter de weergaloze Belg klonterden twaalf achtervolgers samen. Die kregen op het nieuwe, zware parkoers echter geen seconde af van de achterstand van een minuut. Uiteindelijk eindigde de Belg Nick Nuyens op een kleine minuut als tweede en de Noor Thor Hushovd op ruim een minuut als derde.
,,Ik heb niet te veel nagedacht, maar heb gewoon zo snel mogelijk proberen te rijden\'\', bleef de winnaar bescheiden over zijn machtsvertoon. Voor Gilbert ligt er later in maart een groter doel te wachten. De Waal wil een dominante rol spelen in de eerste grote klassieker van het seizoen, Milaan - Sanremo. ,,Dat is mijn eerste grote doel. Maar als je hier in Het Volk wint, is dat erg mooi. Ik kan nu in Milaan - Sanremo starten zonder druk. Ik heb al een grote zege op zak. Alles dat er nu nog eventueel bij komt, is een mooie bonus."
