Pieter van den Hoogenband heeft zich maandag bij de wereldkampioenschappen zwemmen in Melbourne overtuigend verzekerd van een plek in de finale van de 200 meter vrij. ANP Photo
Maandag 26 maart 2007 - MELBOURNE - Pieter van den Hoogenband is klaar voor de titanenstrijd met Michael Phelps op de 200 meter vrij. In zijn eerste optreden bij een wereldkampioenschap sinds Barcelona 2003 kwalificeerde hij zich als snelste voor de finale van dinsdag. Met een tijd van 1.46,33 hield het Amerikaanse zwemwonder achter zich (1.46,75).
„Het zwemmen van de series heb ik wel gezien, maar de halve finales en finales zijn de races waar ik voor train. Ik wil zeker geen oude zever worden, maar 22 maanden geleden had ik wegens mijn hernia nog een mes in mijn rug en nu mag ik weer meedoen met de grote jongens. Ik vind het heerlijk.”
Van den Hoogenband houdt dinsdag vooral rekening met de concurrentie van Phelps. Maar ook de Zuid-Koreaan Tae Hwan Park behoort na zijn titel op de 400 vrij tot de kanshebbers. „Ik ga die Koreaan zeker in de gaten houden. Ik denk dat ik zelf een aardige vorm te pakken heb. Het zal een mooie finale worden.”
Zijn coach Jacco Verhaeren vond het moeilijk te voorspellen waartoe Van den
Hoogenband in staat zal zijn. Hoewel zijn pupil qua tijd iets langzamer zwom
dan vorig jaar in Boedapest, noemde hij het de beste race sinds de Spelen
van 2004. „Hij is een absoluut een stapje verder en voelt dat zelf
ook. Met het zelfvertrouwen zit het in ieder geval goed.”
© Brabants Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
