In het Bikini atol in de Stille Zuidzee beleefde een sterk Udens getinte crew de tijd van haar leven.
Joost-Jan Waanders met kokosnoten waarop waarschuwingen staan. Die kun je maar beter niet eten omdat ze radioactief kunnen zijn.
1/2
UDEN - "Het was een prachtig avontuur. Spannend vanaf de eerste tot de laatste minuut." Dat zegt Joost-Jan Waanders (33) uit Eindhoven die samen met Udenaren Ton van Schijndel (47) en Peter van Lankvelt (35) en Zeelander Chris van Dongen (33) een duikexpeditie maakte naar een paradijselijk eilandje in het Bikini atol in de Stille Zuidzee.
De duikers kennen elkaar van de Udense duikvereniging Scyllias. Vier jaar geleden kwam Waanders op het idee om een niet-commerciële instantie op te richten, die het technisch duiken moet bevorderen: Technical Explorers. De heren dienden een verzoek in om bij Bikini atol, waar jaarlijks maximaal 250 duikers worden toegelaten, te mogen duiken. Met een vertraging van zeven weken, was het begin mei eindelijk zover. De jongensdroom ging in vervulling.De vlucht er naartoe had net als de terugvlucht nogal wat voeten in aarde. Waanders, Van Schijndel, Van Lankvelt en Van Dongen waren namelijk de eerste toeristen die sinds september vorig jaar voet aan wal zetten op het Bikini-eilandje. Negen maanden lang waren er problemen geweest met het enige vliegtuig dat van Majuro (de hoofdstad van de Marshall eilanden) naar het atol vliegt. "Wij maakten zeg maar de testvlucht. We realiseren ons dat we veel geluk hebben gehad. We zijn geland op een onbewoond eilandje en gingen vervolgens met de boot naar het eilandje waar we een week zouden verblijven. Toen we daar aankwamen geloofden we onze ogen niet. Zo prachtig. Met spierwitte stranden en wuivende palmen. Vier dagen later riepen we nog tegen elkaar: wat is het hier toch mooi. Die lucht, het strand, de zee… Het is gewoon niet onder woorden te brengen", vertelt Van Schijndel. De mannen moesten wel even wennen aan de benauwdheid. Het is er constant 35 graden Celsius, met een luchtvochtigheid van honderd procent. Slapen in airconditioning bleek geen overbodige luxe.
Het Bikini atol is een onderdeel van de Marshalleilanden en bestaat uit 23 eilandjes. Het bevindt zich in de driehoek Amerika, Japan en Australië. Maar zo paradijselijk als het er misschien uitziet zo huiveringwekkend is de geschiedenis die zich bij het atol heeft afgespeeld, want tussen 1946 en 1958 voerden de Amerikanen er namelijk in totaal 67 nucleaire test uit.
De dag van aankomst ging de groep, die in totaal uit negen mensen bestond, meteen 's middag het water in zodat de duikinstructeurs konden beoordelen hoe geoefend ze waren. "Die instructeurs zijn hele goede gidsen. Zij vertelden ons van tevoren aan de hand van schaalmodellen al wat de interessante plekken op de wrakken waren. Je kunt namelijk op een diepte van zo'n 50 meter maar een half uur blijven. Het is zonde als je je tijd moet verdoen met zoeken", vertelt Van Schijndel.
Waanders valt hem bij en zegt dat het vele diepe duiken vermoeiend was. "We maakten twee keer per dag het water in. Na een duik is je lichaam ook nog uren hard aan het werken om de stikstof eruit te krijgen. Maar het was zeer de moeite waard. We hebben de zeven meest interessante wrakken gezien, die veel leed, ellende en overwinningen hebben meegemaakt. Het klapstuk was dat we in de Saratoga geweest zijn. We zijn in de kapiteinshut geweest. We hebben zelfs de porceleinen borden van de eetzaal gezien. Je duikt in feite in een stuk geschiedenis. Het waren stuk voor stuk waanzinnige duiken." Op het eilandje zelf, waar maar één man permanent woont, hebben de mannen nog een mini-safari gemaakt door de wildernis van palmen en andere tropische bomen. Het atol is inmiddels nagenoeg vrij van radioactiviteit. Het meeste is opgelost in zee, zo hebben metingen uitgewezen. Alleen is het verboden om cocosnoten en krabben te eten, want die zijn wel besmet.
De expeditie is helemaal op video en foto vastgelegd. Technical Explorers wil met de film, die momenteel met het materiaal wordt gemaakt, vanaf oktober de boer op gaan. Het is vrijwel zeker dat de film zijn première zal beleven in het Omniversum in Den Haag. De opbrengst van de presentaties is bestemd voor het KWF Kankerbestrijding.
Dat Waanders, Van Schijndel, Van Lankvelt en Van Dongen nog een keer terug zullen gaan staat vast. "Er is geen duiklocatie ter wereld die zo ongerept en spannend is als Bikini atol. Het is er gewoon onbeschrijflijk mooi", luidt de conclusie.
- Het hele reisverslag is te lezen op bikini2008.technicalexplorers.com
