Jan Melis
Hij geldt als dé netwerker van Tilburg en is volgens sommigen de spil van de Tilburgse old boys. Met dat laatste is Jan Melis (67) het niet eens, maar voor een goed plan steekt de nummer twee van de Top van Tilburg graag zijn nek uit.
De vader van Jan Melis zei wel eens: ‘Jongen, je moet altijd zitten waar de beslissingen genomen worden. Dan kun je achteraf ook niet zeuren dat je er niet bij betrokken bent’. Voorwaar een wijsheid waarop Melis (67) zijn netwerk uitbouwde. En die hem directe lijntjes opleverde met 24 van de 24 andere mannen in de Top van Tilburg.
Geen Tilburger heeft zo’n wijdvertakt netwerk als de ondernemer en (ex-)politicus Jan Melis.
Binnen Tilburg, maar Melis ‘kent ook genoeg mensen’ tot in het landelijke.
Op papier ligt het hoogtepunt van zijn invloed een paar jaar terug. De nummer twee van de Top van Tilburg stopte immers in 2007 als CDA-volksvertegenwoordiger en in 2006 als voorzitter van de Kamer van Koophandel. Maar zelf oppert Melis dat hij sindsdien misschien zelfs invloedrijker is geworden in Tilburg. „Als voorzitter van de statenfractie en de KvK had ik bijvoorbeeld geen voorzitter kunnen worden van het Natuurmuseum, ik moest me op heel Brabant richten. Ik heb nu mijn handen vrij en kan me meer bezighouden met Tilburg.”
En Melis koestert de contacten die hij in het verleden opbouwde, zegt hij tijdens een gesprek in het kantoor van Melis Gieterijen. Want het gaat er niet alleen om wie je nú kent. „Ik heb in verschillende bestuursfuncties nooit vrienden willen benoemen. Ik ben altijd op zoek gegaan naar kwaliteit. Dan heeft ieder zijn eigen verantwoordelijkheid, blijven mensen enthousiast en neem je nooit afscheid met ruzie. En als je ergens stopt: je opvolger niet voor de voeten lopen. Dan kun je ze later altijd nog eens bellen.”
Op die manier is Melis, soms op de achtergrond, alomtegenwoordig gebleven in Tilburg. Als eminence grise voor zijn CDA, bestuurder van de Brabants-Zeeuwse Werkgeversvereniging Midden-Brabant, in de cultuursector, de recreatie, sport, goede doelen, de zorghoek. En op de bijbehorende recepties, die hij kan bezoeken omdat zijn vrouw Elly dat thuis mogelijk maakt. Tijdens dergelijke gelegenheden maakt hij een praatje, is joviaal attent. Onthoudt wat hij een vorige keer met iemand heeft besproken, komt daarop terug, legt een hand op de arm en zoekt zijn weg naar de volgende.
Misschien is het aardig om een paar van zijn contacten in de top-25 langs te lopen. Neem
PvdA-fractievoorzitter Auke Blaauwbroek. Hem kent Melis nog uit zijn tijd bij de KvK, waar Blaauwbroek de belangen van werknemers behartigde. Inmiddels komen ze elkaar weer tegen rond de reconstructie van het Brabantse platteland; Melis is voorzitter van de Streekraad De Meierij/Groene Woud, Blaauwbroek van de Brabantse Milieufederatie.
Of neem bouwer Heerkens. Zowel hij als Melis zet zich in voor het Peerke Donders Paviljoen en beiden zijn actief in de stichting Kunst en Onderneming Brabant (Kobra). Dat laatste is een dure vriendenclub van de schouwburg. Daar treft Melis onder anderen ook Hein van Oorschot (universiteit), Pieter Bogaers, Leo Pot, Marcel Wintels (Fontys) en voormalig CZ-baas Mike Leers. En Kobra-oprichter Jacques de Leeuw, die hij ook weer ontmoet in het goede- doelencircuit.
Melis trof Leers ook als voorzitter van de Raad van Toezicht van het Verbeeten Instituut. Net als wethouder Hamming, die Melis uiteraard ook kent uit de politieke arena. Zo grijpt er heel veel in elkaar, in het netwerk van Melis. Een bewuste keuze, benadrukt hij zelf. Voor zijn gieterij had hij zich kunnen beperken tot een economisch netwerk. Dat is in Tilburg ‘lid worden van de BZW en het BORT, een stoel betalen bij Willem II en gaan golfen’.
Maar dat is niet voldoende voor Melis. Júist niet, in die zin is hij onafhankelijk. Zijn Melis Gieterijen draait door, ook als zijn netwerk morgen ophoudt te bestaan. „Ik vind het leuk om maatschappelijk te ondernemen. Me in te zetten voor Tilburg, te leren van de maatschappij, van elkaar.”
Op die manier werd Melis een zeer invloedrijk en aimabel medestander voor ieder die iets wil met ‘zijn’ Tilburg. Zie de fusiebesprekingen rond de hockeyclubs, waar hij (inmiddels op de achtergrond) een adviserende rol in speelt. En zie het onlangs gelanceerde plan van Vidar om een top-roeibaan aan te leggen. Melis zit in de Raad van Bijstand van Vidar en hielp de studenten graag mee op weg. „Als ze met een goed plan komen, wil ik best zeggen: bij die en die gedeputeerde moet je zijn, of bij dat en dat bedrijf. En ze mogen mijn naam noemen”, zegt Melis. Hij kan deuren openen, telefoontjes plegen, afspraken agenderen, beaamt hij. „Maar vanaf dat punt moeten de mensen het zelf doen.”
Met zo’n staat van dienst is het niet verwonderlijk dat in gesprekken die het Brabants Dagblad voerde over de invloedrijken van Tilburg, Melis’ naam met regelmaat opdook. Als iemand die heel veel voor de stad betekent en die in zijn tijd het koningsdrama binnen het CDA - de val van wethouder Janssen rond het MIDI Theater en later de val van het college, red. - tegen had kunnen houden. Goed in het gladstrijken van plooien, ook buiten de spotlights. En genoemd als spil van de Tilburgse old boys, ook.
Dat laatste ziet hij zelf anders. „De sfeer rond een old boys network is toch: die regelen het onderling. Maar daar herken ik me niet in. Het ging mij altijd om argumenten. Alleen als een plan goed is steun ik het, anders niet.”
Al beseft hij ook dat hij niet voor niks in de top 25 staat en dat hij veel voor functies wordt gevraagd juist vanwege zijn netwerk. „Maar je moet die dingen alleen doen als je er energie in wilt steken. Want het kost altijd ééns zoveel tijd dan dat ze je voorspiegelen.”
© Brabants Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
Sorteer reacties
