Sterke liefde voor zwaarlijvige Thaise dames

Keurig in gelid staan ze opgesteld op de stropdas van Charles Altheer (61). In het dagelijks leven is hij al een kleine dertig jaar administrateur en accountmanager bij het eerbiedwaardige Bureau Adviesgroep Van Spaendonck in Tilburg. Maar pak en stropdas werpt Charles ver van zich in vakanties. Dan leeft Charles zijn tweede leven als mahout, of olifantentrainer, in Thailand. En neemt hij en passant ook een groepje tijgers in de Tempel van de Tijgers bij de River Kwai onder zijn hoede. "Tja, als de liefde toeslaat, ook voor zwaarwichtige dames, dan ben je verloren", verklaart Altheer.

Het olifantenpoeppapier op tafel is in feite gedroogde mest, die na een kook- en droogbehandeling in geschept papier transformeert. Waarop de plaatselijke bevolking vervolgens olifantenpatronen schildert en zo een huisindustrie levendig houdt. Charles heeft inmiddels plannen om daar zo'n papierfabriekje op te zetten. In 1996 zag de in Batavia geboren Altheer zijn eerste Aziatische olifanten op Sumatra. De 'doorbraak' kwam een jaar later toen hij met zijn echtgenote José in Thailand een ijsje at. Het ijs brak letterlijk toen een babyolifantje van een slordige 120 kilo José opzij zette. "Dat zetje hadden we nodig om echt verliefd te worden." Charles zag vervolgens in de talloze kampen die hij bezocht veel zieke olifanten die daar voor alle zware (sleep)klussen en voor vervoer van toeristen worden ingezet. Op Sri Lanka, waar olifanten nog in het wild leven, stuitte hij al in 1999 op een kampje met zieke en bejaarde olifanten. "Daar schieten de boeren op ze omdat ze de gewassen vertrappen. Dat raakte mij." Charles en José besloten tot adoptie van een vijfkoppige olifantenfamilie. Het begin van hun passie. Thailand bleek uiteindelijk toch de meeste aantrekkingskracht uit te oefenen en vier jaar geleden werd Charles mahout tijdens een stevige training in Pattaya. "Ik ben inmiddels assistent-assistent-assistent, want er komt heel wat bij kijken voor je de tachtig commando's beheerst, die een olifant kan leren. Het draait vooral om de vraag hoe je je angst overwint. Maar je begint 's ochtends om 5 uur met poep scheppen. Ja, voor dat geschepte papier." In Lampang, in het noorden van Thailand, zag Charles het eerste echte olifantenziekenhuis 'Friends of the Asian Elephant'. Daar onderging Motala, die in de jungle van Birma op een mijn liep en haar poot verbrijzelde, een operatie. Ze stapt in Lampang nu als eerste olifant ter wereld rond met een prothese. Die operatie werd uitgezonden door National Geographic. Het ziekenhuis, dat sinds 1993 bestaat, heeft inmiddels zo'n 3000 patiënten behandeld. Charles Altheer richtte speciaal voor dat ziekenhuis in Nederland de Stichting Animal Welfare Foundation op. Hij beperkt zich tot de Aziatische olifant, de kleinere broer van de Afrikaanse.

Meer Langstraat

• do 24-05 Pachtbeleid Heusden weg bij wethouder Van Bokhoven
• do 24-05 Loodgieter met passie voor oude ambacht
• do 24-05 Twee keer per week naar Efteling
• do 24-05 Heusden kan elektrische auto's opladen
• do 24-05 Gezocht: mooie verhalen uit Efteling
• do 24-05 Omstanders plukken dronken vrouw van de weg in Waalwijk
• do 24-05 Bestuuder opgepakt na aanrijding op A59
• do 24-05 Waalwijkse fontein krijgt nieuwe kans
• do 24-05 Esther Verhoef signeert in Waalwijk
• wo 23-05 Houten jubileum leidt tot houten kunst

Reageren

Naam: E-mail: Reactie:

Regels voor artikelreacties

Het Brabants Dagblad lezers graag de mogelijkheid te reageren op nieuwsartikelen. Hieraan zijn voorwaarden verbonden. Lees de regels.

1. Het Brabants Dagblad houdt zich het recht voor om zonder opgaaf van redenen reacties te weigeren of te verwijderen.
2. Reacties met als afzender een overduidelijk valse naam, bijvoorbeeld die van een bekende Nederlander, of met in de afzender scheld- of schuttingwoorden worden niet geplaatst.
3. Verwijzingen naar websites worden niet geplaatst.
4. Er mag geen sprake zijn van het schenden van het copyright van derden (citeren mag, complete publicaties overnemen niet).
5. Letterlijk identieke reacties worden niet geplaatst.
6. Reacties in een buitenlandse taal kunnen we niet plaatsen.
7. Commerciële boodschappen worden niet geplaatst
8. Reacties die het technisch functioneren van de website zouden kunnen hinderen, worden niet geplaatst.
9. Reacties waarin niet fatsoenlijk wordt omgegaan met anderen, andermans mening niet wordt gerespecteerd of anderen worden beschuldigd worden niet geplaatst.
10. Oproepen tot oproer en demonstraties worden niet geplaatst.
11. Doodsverwensingen en reacties met scheldwoorden en/of beledigingen worden niet geplaatst.
12. De wet mag niet worden overtreden. Denk met name de wetsartikelen over discriminatie.
13. Van -ook geweigerde- reacties waarin concreet bedreigingen worden geuit tegen personen of groepen personen, doen wij aangifte.

Het IP-adres vanwaar wordt gereageerd wordt vastgelegd.

Zie ook de Leidraad ethisch handelen van de redactie van het Brabants Dagblad.