NUENEN - Dierenrijk Nuenen wil binnen vijf jaar 100.000 bezoekers per jaar meer trekken dan nu. De dierentuin moet uitgroeien tot een 'volwassen park met bovenregionale functie', zoals Ouwehands Dierenpark in Rhenen dat is voor de regio Utrecht.
Om dat te bereiken, blijft eigenaar Libéma investeren in nieuwe dieren. Vorig jaar werd het park verrijkt met drie Aziatische olifanten. De komende jaren krijgt het park onder meer Aziatische leeuwen, Indische neushoorns en orang oetans.
Het park in Nuenen bestaat volgende maand vijf jaar. Na een goed eerste jaar, met ruim 200.000 bezoekers, liep de aanloop fors terug naar 151.000 in 2006. "Mensen zochten in een dierentuin meer dan wij konden tonen", aldus Maurice Nieuwland van het Rosmalense recreatiebedrijf Libéma.
De oorspronkelijke naam Dierenrijk Europa veranderde in Dierenrijk. "Dat gaf ons de mogelijkheid dieren van buiten Europa aan te schaffen", aldus Nieuwland. "Als mensen naar de dierentuin gaan, willen ze toch olifanten en tijgers zien."
Het park werd met speeltoestellen kindvriendelijker gemaakt. "We richten ons op gezinnen met kinderen tot elf jaar", aldus parkmanager Martin van Hees. Daardoor bijt Dierenrijk Nuenen niet met Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek, ook van Libéma. "Dat is groter en stoerder, meer voor de oudere kinderen", aldus Van Hees.
De komst van tijgers, beren en olifanten had volgens Maurice Nieuwland effect. "Vorig jaar hadden we een goed jaar, met 189.000 mensen. Het park is financieel kerngezond, maar de investering van 1,2 miljoen euro voor de olifanten willen we wel graag terugverdienen met nog meer bezoekers." Volgens parkmanager Van Hees zit er voldoende rek in Dierenrijk. "Door het aanbod te vergroten, moeten we kunnen groeien tot een middelgrote dierentuin."
Er wordt ook afscheid genomen van enkele dieren. "De Schotse Hooglanders bijvoorbeeld. We willen alleen nog echte dierentuindieren."
Om het park onmiddellijk aantrekkelijker te maken, kan het publiek vanaf Pasen regelmatig getuige zijn van het trainen van olifanten. "Dat is nodig om ze, zonder zelf gevaar te lopen, te kunnen verzorgen", zegt Van Hees. "Bijvoorbeeld door bloed af te nemen als ze ziek zijn of hun nagels te verzorgen. Het gebeurt in elke dierentuin met olifanten, maar nergens kunnen de bezoekers het zien."
Dierenverzorgers Egbert-Jan Plas en Robert Huijsman hielden gisteren een generale repetitie met Than Myan, een zesjarige Aziatische olifant. Het dier stak op commando zijn poten braaf door een opening in het hek dat zijn verzorgers voor de veiligheid van hem scheidde. "We moeten de nagels regelmatig vijlen omdat ze anders ingroeien en voor ontstekingen zorgen", zegt Van Hees. "In de natuur hoeft dat niet, daar lopen de olifanten grotere afstanden en slijten de nagels."
Pootje geven is de dieren volgens Huijsman makkelijk aan te leren. "Als je ze tien keer beloont als ze dat goed doen, weten ze precies dat ze een appeltje of wortel krijgen als ze pootje geven."
Than Myan liet zich het geborstel aan zijn enorme poten welgevallen. Martin van Hees is tevreden. "Dit is zo leuk, hier trekken we gegarandeerd publiek mee."
Voor beelden zie: brabantsdagblad.nl/bdtv
© Brabants Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
