BETHLEHEM (ANP) - Bethlehem, volgens de bijbelse overlevering de geboorteplaats van Jezus Christus, staat dit jaar een ,,kerst zonder hoop'' te wachten. ,,Voor het eerst in tweeduizend jaar christendom zullen Bethlehem en Jeruzalem van elkaar gescheiden zijn na de voltooiing van de Israëlische muur in het noordelijke deel van de stad Bethlehem'', aldus een verklaring die de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie heeft uitgegeven.
Israël bouwt al jaren aan een muur om de bezette Westelijke Jordaanoever van de Joodse staat te scheiden. Het dagelijkse leven en de economie ondervinden veel hinder van de muur, die volgens het Internationaal Gerechtshof in Den Haag illegaal is.
Nu de muur ook Bethlehem heeft bereikt, moeten mensen die vanuit Jeruzalem de Geboortekerk willen bezoeken, door een stalen poort en langs een controlepost in de Israëlische muur gaan. Aan een Israëlische wachttoren zien de bezoekers een groot bord hangen met de tekst: ,,Vrede zij met u.''
