22 dec 2007, 03:15 - TILBURG - Oerdegelijke, klassieke, truttige truien.
Die kon je destijds op sommige universiteiten nog net kopen. Met iets dat op een logo leek. "Maar die Amerikaanse student in Maastricht wilde iets leuks meenemen naar de States na zijn uitwisseling. Dat was er niet en zo is het begonnen." Inmiddels drijft de Tilburgse student Business Studies Marijn de Vries (28) alweer een aantal jaren zijn eigen bedrijf Unigear, official university merchandise. Samen met een nieuwe compagnon. Unigear verkoopt uiteenlopende hippe snelle gadgets, sweatshirts, T-shirts met logo's van Nederlandse - en enkele Belgische universiteiten. "Met de nadruk op verkopen, we zijn dus geen bedrijf dat weggeefpromotie-artikelen slijt."
Dat 'ondernemer' Marijn ook voorzitter is van de Tilburgse Academic Business Club (ABC) met inmiddels zo'n vijftig actieve studenten, is dus geen toeval. Hoewel die club al in 2004 het levenslicht zag, was begin november de officiële aftrap, zegt bestuurslid Marieke de Kort (26). "Het werd een prima feest met nieuwe studenten, afgestudeerde student/ondernemers, sponsoren en hoogleraren."
Als studente psychologie heeft Marieke zich geïnstalleerd in de starterskamer voor studentenondernemers in gebouw Simon van de Universiteit van Tilburg (UvT). Haar bedrijfje O+Nu, zet ze op voor de zakenvrouw van nu. "Ik start een community op internet waar ondernemersvrouwen elkaar kunnen vinden. Voor van alles en nog wat rond zakendoen." Haar inkomen denkt ze mettertijd te verwerven met coaching.
Marijn de Vries begreep als ondernemer-in-de-dop dat je studenten met ambities voor een eigen bedrijf, op de universiteit al een plek moet bieden. Hij startte zelf vanuit zijn huis. "Toen bood de universiteit nog geen ruimte aan studenten met ondernemersambities."
"Wat begon met truien die ik verkocht in een tentje op de campus groeide uit tot merchandise, waarmee we de naam van universiteiten gericht in de markt zetten. Ook internationaal slaat dat aan, want bij uitwisselingen met buitenlandse universiteiten komt die naam breed in beeld."
Dat concept blijkt zo succesvol, dat Unigear, met inmiddels een omzet van rond de half miljoen euro , besloot de formule ook voor andere instellingen te gebruiken. Anderhalf jaar geleden ging Unigear over de grenzen en startte een winkel op de Universiteit van Antwerpen. "Maar ook de stad met zijn stroom toeristen wilde onze diensten gebruiken." Dus opende De Vries september vorig jaar met zijn compagnon een winkel in een historisch pandje pal tegenover de kathedraal. De winkel waar De Vries ook studenten stage 'warm' laat lopen, is inmiddels een ontmoetingsplek voor zowel studenten, toeristen als bewoners.
"Het is wel jammer dat Nederlanders in België zo moeizaam zaken kunnen doen. Ze willen daar liever Belgen, vertellen ze me. Ja, ik leer Vlaams en zet nu ook Belgische studenten achter de toonbank." De Vries gaat ondertussen vanuit zijn thuisbasis Tilburg onverdroten door met zakendoen met de zuiderburen. Hij richt met zijn compagnon het vizier op de steden Hasselt en Gent. "Daar hebben we al heel interessante contacten gelegd."
© Brabants Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
